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    淳庆帝面无表情地问他：“你好歹也是四品官员，家里就缺这点墨水炭钱？”

    赵宴平跪在地上，低着头解释道：“回皇上，臣，臣近来手头确实拮据。臣家中本有千两存银，因为快要添丁便欲购置一座新宅，承蒙皇上恩宠，以千两之价惠卖了吉祥胡同的充公方宅给臣。臣与内子感激涕零，去过新宅之后深感其雅，只得添置十婢打理照料，方不负皇恩。家中奴婢一多，各种花销也大了起来，幸而内子贤惠持家，令臣的俸禄每个月还能省下二两，留以应急。内子省吃俭用，连乳母都不忍聘用，臣要练字，亦不忍心去动用公账那点存银，一时鬼迷心窍，犯下了大错。”

    他徐徐道来，文武大臣们听了，有的笑，有的惊。

    参他的那个言官自然知晓赵家的情况，讽刺道：“赵大人何必在此哭穷，你给令堂贤妻都请了诰命，家中存银至少三百两，哪里就买不起炭火墨水了？”

    赵宴平并未看他，垂眸道：“禀皇上，臣置办新宅的一千两，有六百两都是内子的嫁妆私产，朝廷犒赏发下来，臣与臣母都认为那笔银子该交给她，归于她的私账。臣妻自不会吝啬，此次新宅置办奴婢之资便是她出，内子贤惠，臣却无颜频频向她索取私产，又逢寒冬地面僵硬无法用沙土练字，臣才动了投机取巧之心。皇上，臣已知错，臣甘愿受罚。”

    在赵宴平说出“沙土练字”这句时，淳庆帝一口口水没咽好，突然呛了起来。

    他老人家这把年纪，轻轻咳一下都能让大臣们提心吊胆，现在呛得连连咳嗽，可把大臣们吓坏了，一个个紧张地看着龙椅。高公公更是疾步走到淳庆帝身边，弯着腰替他捶背。

    淳庆帝没事，只是咳得一张脸通红。

    大臣们不约而同地松了口气。

    缓过来的淳庆帝看看跪在那里的赵宴平，冷哼道：“害你掏光家底的新宅是朕卖给你的，害你动用夫人私产置办奴婢也是那宅子惹出来的，你寒冬腊月辛辛苦苦练字更是因为朕嫌你的字丑逼迫你练的，怎么，你对朕心有不满，所以就来占朝廷的便宜，想把你那一千两给占回去，是不是？”

    赵宴平惶恐道：“臣不敢！”

    淳庆帝怒道：“朕看你非常敢！来人！”

    赵宴平撑地的手一抖。

    他真没料到自己在官署练字竟也能惹出事端，皇上都喊侍卫去了，是要拉他下去打板子吗？

    没人知道淳庆帝在想什么，所有人都屏气凝神地等待着。

    大殿外走进来两个御前侍卫。

    淳庆帝冷声道：“你们去户部，将赵宴平交上去的千两买房银给他拿回来，就当那宅子是朕白送他的，免得他还煞费苦心地要把银子赚回去，堂堂四品大员竟然穷酸到占官署的笔墨便宜，传出去百姓还以为朕养不起你们这些清官！”

    两个御前侍卫互视一眼，领命去户部了。

    赵宴平跪在地上，连呼不敢，淳庆帝不耐烦地打断他，厉声道：“银子朕还你了，你假公济私的罪朕也要罚你，念在你奉旨练字事出有因，这次朕只打你十大板子，望你以此为戒，以后休要再犯。”

    这一次，淳庆帝真的叫了两个侍卫进来，带赵宴平出去领板子。

    人被带出去了，淳庆帝扫视一眼文武百官，淡淡道：“学海无涯，赵宴平人到中年仍然执着练字的上进之心你们要学，但切不可学他的假公济私，记住了吗？”

    文武百官跪下，齐声高呼“遵旨”。

    只有那些个不满赵宴平的官员，这下更加嫉妒了，十板子换一千两银子，这字练得也太值！

    宫里的事，狮子巷的阿娇等人还没有那么快知晓，傍晚赵宴平提前回来，阿娇吃了一惊。

    这几日不是都要在官署练半个时辰的字吗，才坚持五天就懈怠了？

    阿娇与柳氏一起问他怎么回事，阿娇还站了起来，将自己的座椅让给他。

    赵宴平没坐，让孩子们下去，然后他才从怀里取出一张盖了户部官印的信封。
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