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    护国公的孙女成了皇上的宠妃，沈家送来的两个姑娘却没选上，李福贵得了皇上的吩咐，几次带人把沈老夫人拦在宫门口，老夫人身边那两个小姑娘，也是眉眼精致笑意天真。

    未央宫里，小长安总是哭总是哭，沈皇后抱着他，绕着朱红色的盘龙柱一圈一圈地转，“哦哦哦”地哄着哄着，周淑妃带着小嘉乐过来，小嘉乐话说得伶俐了些，也跟从前长乐公主哄她一样，踮着脚尖去够小弟弟：“宝宝乖，姐姐唱歌给你听呀。”

    沈老丞相一次在早朝跟护国公吵了半天架，到了御书房，不知怎的就开始讲起沈家的五姑娘，如何想念她姐姐，如何想常与她姐姐在一处，最后还有一句神来之笔：

    “……说来，与娘娘还很相像呢。”

    皇上听了在想什么，是没人知道了，不过第二天，皇上把沈家五姑娘赐婚给了宣平侯。

    护国公至此彻底膨胀，连早朝时呼“皇上万岁”时声音都比从前高了三分。陈家正式加入战线，成了对付许家的一把刀，许家孤掌难鸣，垂死挣扎之际也是险象环生。

    前朝波诡云谲，后宫就水深火热。许德妃出手越来越阴毒，好几个新选进宫的女孩子还没回过神就成了深宫冤魂，林贤妃周淑妃好几次堪堪与冷宫擦肩而过，纯妃和三皇子处更是险象环生，只有未央宫大门紧闭，小长安在沈皇后没日没夜的照看下，到底一天天康健起来。

    皇上终究棋高一着，许氏一族连带皇上那些不安分的兄弟们，到底统统叫皇上送去见先皇。

    许德妃去冷宫时，曾经看着皇上一字一顿地说：“我看人，原也没看错。时也命也，输给你我也认了，只怪我，看破一个情字看得太迟。”她挺直了腰板看着皇上，不像看着一个曾经生死相许的情人，倒像在看一个惺惺相惜的对手。然而皇上勾起嘴角只是冷冷一笑：“论输赢？你们？”他摇摇头，在怡乐公主的哭声里，让人把她们母女都关进冷宫日夜监守。

    怡乐公主的哭声那样大，李福贵一时之间，倒是想起了很多事。

    他原是密州诸城县人氏，连年水患人民饥困，朝廷拨下来赈灾的粮米他从来没见着，倒是眼看着父母先是卖了大姐姐换粗米，又卖了小妹妹给哥哥治病。八岁那年，阿爹大手牵着他的小手，将他交到族长手里送他去个“好去处”，阿爹说：“贵哥儿，到了哪也要好好儿活……”

    他到了刘美人那里，刘美人笑起来眼睛像弯弯的月牙儿，莫名叫他想起不知被卖到何处去的大姐姐。她说：“福贵？倒是个好名字，说话也伶俐，不必改了，还叫福贵。”不过三四岁的九皇子，伸手来拉他：“你来跟阿修玩——”

    后来九皇子叫吉祥姑姑护在怀里，六尺长的大杖一下一下落在刘美人身上，从不高声的女子第一次那样撕心裂肺地喊：“阿修！不许哭！你不许哭！”许皇后和沈贵妃相对而坐，一个笑眼盈盈，一个面无表情，九皇子就在吉祥姑姑怀里，一滴眼泪也没有。

    那天晚上，九皇子对李福贵说，“福贵，你看，我没哭。”

    昔年落魄的九皇子，那十几年，随便哪个皇子公主都能明目张胆撕掉他的书，泼他一脸墨。随便哪一天下学，吉祥姑姑伺候他洗漱都要问，“爷，这又是哪个黑心肝的下的手，怎的又青了一块”。连着多少年，太子生辰那天都要当众唤，“九弟，帮哥哥擦擦这靴子”。甚至在楚王大婚那天，赵王还要咄咄逼人地灌他酒，而太子爷眉开眼笑地问，“九弟，听说沈家三姑娘可是难得的美人儿，几时你带她来太子府，哥哥我也开开眼”……如此种种，吉祥姑姑背地里抹了多少眼泪，那个眉目俊朗的少年也只是笑一笑，一句话都没有。

    他从前说话很伶俐，如今成了哑巴。他从前想着，等主子出人头地了，他也能捞个人上人当一当，享一把人间清福，过了这许多年才明白，这人间哪，是王侯庶人各有其苦，不过苦的滋味儿不一样罢了。
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