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    太阳还高，嬛罗公主濒临昏迷，郑吉心里清楚，再找不到水的话，她肯定坚持不到日落时分。

    郑吉觉得脚上的靴子有千斤重，每抬一下都要使出全身的力气。他抬起头，一阵眩晕，周围热浪蒸腾，眼前的景物变得飘忽不定，鱼鳞状的沙丘忽然变成白浪翻卷的湖水，烟波浩淼，蓝得令人心醉……

    “水……”背上的嬛罗无意识地呢喃，声音干涩，若有若无。

    郑吉狠狠一咬舌尖，尖锐的刺痛传遍全身。他知道自己刚才出现了幻觉，很多身陷大漠的人在极度缺水的情况下都会如此，如果不能及时清醒，就会发狂而死。

    郑吉把嬛罗抱在怀里，看她目光涣散，干裂的嘴唇一张一翕，感觉到生机正渐渐离她而去。他抽出吞雪刀，割开自己的手指，血水涌出，滴进嬛罗的唇间。

    嬛罗下意识地吞咽，如饮甘泉，一滴滴血水流过她的喉咙，唤醒她的意识。

    “郑吉……”嬛罗慢慢睁开眼睛，看到郑吉苍白的脸和血渍凝固的手指，泪水溢满眼眶。

    郑吉慢慢站起来，又把嬛罗背起，咧嘴笑道：“公主，相信我，日落之时我们一定能走出大漠。”

    嬛罗把脸贴在他宽厚的背上，更咽道：“我叫嬛罗……”

    也许郑吉的自信起到作用，第三天月亮升起的时候，他们终于从大漠里爬出来。一条河流从沙漠中流过，两岸芦苇茂密，还有黑黢黢的树林在月光下静默着。

    嬛罗把脸埋进河水里，很久很久才抬起头，脸上分不清是河水还是泪水：“郑吉……我们终于活着走出来了……”

    郑吉把刀插在草甸上，身子摇摇欲坠：“是啊……我们活着走出来了……”他没有说完，眼前一黑，狠狠摔进河水里。

    郑吉醒来时，发现自己躺在岸边的胡杨树下，身下铺着柔软的芦苇，显然是嬛罗的手笔。他的眼中浮起一抹笑意，真是想不出那个从小锦衣玉食的公主殿下是怎么做到的。

    郑吉爬起来，活动一下筋骨，感觉好了很多。有了水，一切都不是问题，大漠又算什么呢？

    岸边的草甸上盛开着许多不知名的小花，一只沙兔在草丛里探头探脑。几头野鹿在林下觅食，看到郑吉，机警地抬起头，鸣声呦呦。

    太阳升到了胡杨树顶，一条宽阔的河流从大漠中奔腾而来，白浪如雪，飞珠溅玉。不远处，七个大小不一的湖沼仿佛结在一根藤上的瓠瓜，油绿滚亮，参差相连。湖边芦苇丛生，野荷摇曳。沙洲上遍生胡杨树，或临波照影，或婆娑起舞，犹如一段金色云锦落入大漠，直逼天际。

    “郑吉，你醒啦？”身后响起一个惊喜的声音。

    郑吉转过身，看到蓬头垢面的嬛罗，衣服破了，靴子也掉了一只，抱着几根枯树枝，一只手提着浸透泥水的靴子，雪白粉嫩的小脚沾满沙尘，满脸汗水，可怜兮兮，就像一头惊慌的小鹿。

    郑吉接过嬛罗手里的树枝：“你应该叫醒我。这些事情不能让公主去做。”

    嬛罗低下头，嗫嚅道：“我想去河里抓条鱼给你熬汤……可是我真的很笨……”她抬起头，眼睛亮晶晶的，挺翘的琼鼻皱起来，似乎有些懊恼，又有些生气：“我说过，你不要叫我公主。”

    郑吉一怔道：“不叫你公主，那叫你什么？”

    “傻瓜，我叫嬛罗……”嬛罗白他一眼，双颊酡红。

    “这个……好像不太合适吧？”

    “有什么不合适的？我说行就行，你们汉人真啰唆！”嬛罗坐到沙地上，捡起一片金黄的胡杨树叶，看了半晌又笑起来，“郑吉，这里好美哦！蓝天、白云、碧水、黄沙，还有一望无际的胡杨林，简直就像仙境一般。我们在这里住下来，再也不走了，你说好不好？”

    郑吉吓一跳：“这怎么行？你是大宛公主，金枝玉叶，不赀之躯，怎么可以住在这里？”

    嬛罗眼也不眨地看着郑吉，幽幽道：“若是我告诉你，我不喜欢做公主，也不希望是金枝玉叶，你相信吗？”

    郑吉望着那双碧落海一样的眸子，不知道该说什么。他抓起地上的枯枝，转身朝河边走去：“你休息一会儿，我去抓两条鱼。”

    “嗯！”嬛罗乖巧地点点头，望着郑吉高大的背影，不知想到了什么，嘴角噙上一抹笑意。

    太阳越升越高，河水带着冰川雪山的气息扑面而来，站在岸边，郑吉感到阵阵凉意。

    正如嬛罗所言，这里人迹罕至，的确很美，但他身在行伍，有军令在身，不能滞留在外。嬛罗又是一国公主，匈奴人和马贼必欲得之而后快，他们后有追兵，前途未卜，在这里多停一时就多一分危险。

    郑吉抓了两条鱼，刮去鱼鳞，剖去内脏，寻些野葱、甘草、野生黑枸杞之类的新鲜食材填入鱼腹，洒上盐末，用荷叶把鱼包好，外面用苇叶扎起来，糊上河泥，埋入挖好的沙坑里，在坑下掏洞生火，一个时辰后，一道颇具江南风味的泥烤鱼出现在嬛罗面前。

    嬛罗早饿坏了，郑吉做这做那的时候，她眼巴巴地在旁边看着，一个细节都不肯放过，口水差点儿流下来。

    郑吉拿起泥烤鱼，敲去外面的泥块，解开苇绳，撕掉荷叶，露出白嫩的鱼肉，霎时，鱼的鲜味、泥的腥味、荷叶的清香以及各种食材特有的芬芳一起涌来，沁入肺腑，嬛罗的口水哗啦啦流下来。

    嬛罗完全忘记矜持，一把从郑吉手中抢过鱼，不顾烫得嗷嗷叫，毫无形象地狼吞虎咽。

    郑吉有些好笑，这是吃厌山珍海味的公主吗？饿死鬼投胎吧。

    “郑吉，我还要吃！”嬛罗风卷残云一般吞下整条鱼，又看向郑吉手中那一条，眼中恨不得生出小手来。

    郑吉大笑，又把鱼分给嬛罗半条。

    见嬛罗把鱼骨上最后一星肉舔得干干净净，郑吉掩去沙坑，把鱼骨和灰烬收起来，抛入河中。又把周围的痕迹全部消除，才用荷叶盛水让嬛罗慢慢饮下。

    “嬛罗，我们该走了。”

    “我们不走好不好？”

    “不好！”

    “我是公主，你得听我的。”

    “……”郑吉揉揉鼻子，无奈苦笑。

    4

    大漠青天，水碧沙明，水鸟在苇海里起起落落，杂花生树，胡杨林黄叶如染，临长风，让人有长啸如歌的冲动。

    郑吉心有所感，从身上解下一个狭长的布囊，打开，里面是一支拇指粗细的竹箫。他拿着竹箫走到胡杨树下，面对大河呜呜吹奏。

    嬛罗见郑吉吹箫，初不以为意。箫声一起，蓦然瞪大眼睛，一动都不敢动，唯恐惊扰到天籁般的箫音。

    箫声古朴、清丽、婉转，像江南的雨，朦朦胧胧地下。又像江南的荷，摇摇曳曳地开。渔舟唱晚，江枫愁眠，烟波飘渺，水墨清香。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧，人语驿边桥。

    许久，箫声逝去，嬛罗梦呓似的说道：“郑吉，我想回家……”

    郑吉收起洞箫，笑道：“我们走吧。”

    嬛罗瞪大眼睛：“去哪里？”

    “送你回家啊！”

    “你……”嬛罗贝齿轻咬红唇，嗔道，“我说说而已，你不用这么着急赶我走吧？”

    “……”

    “郑吉，你刚才吹的什么曲子？”

    “家乡小调，没什么名字，胡乱吹的。”

    “我好喜欢，你能不能教我？”

    “教你吹这个？”

    “是啊，这个不行吗？”

    “你来长安不是学琴吗？”

    “那又怎样？琴箫俱为音律之道，学了琴再习箫没问题吧？”

    “只要公主喜欢，我没问题！但你得听我的话，跟我回大宛。”

    嬛罗大喜，跳起来叫道：“汉人常说一诺千金，你不可以反悔哦。”

    郑吉哑然失笑，古人云，人而无信不知其可也。大丈夫一言许人，千金不易，这等汉人风骨岂是空穴来风？

    这时，远方响起轰隆隆的声音，如天鼓雷鸣，震得地面都颤动起来。

    二人回头望去，一群野马从湖沼对岸的山谷中奔出来，有数百匹之多，鬃鬣飞扬，嘶声如龙，马蹄扬起漫天黄沙，遮天蔽日。

    “天马！”身为大宛公主，嬛罗对马极为钟爱。看到数百匹野马奔腾而来，忍不住尖叫起来。

    郑吉惊叹道：“早听说西域大漠有天马出没，奔走如飞，寻常难得一见，原来传闻是真的。”

    二人藏身芦苇丛中，偷偷观看。

    他们判断这群野马是到湖沼饮水的，天马生性机警，一旦有个风吹草动，立刻远遁。

    马群越来越近，一匹赤色天马跑在最前方，额高九尺，锋棱天成，耳似竹批，鬣鬃飞扬如燃烧的紫色火焰，足不践沙，若乘云而奔。

    郑吉死死盯住那匹天马，拳头攥紧，眸中似有烈焰腾腾而生。

    嬛罗发现郑吉神情有异，问道：“你想抓它？”

    郑吉没有说话，拳头攥得更紧。

    嬛罗摇摇头，说道：“论及天下名马，第一当推我们大宛的汗血马，日行千里，飞鸟难及。你若喜欢，等到了大宛随便你挑。不过这匹马就算了，它是天上的神马下凡，不是你可以觊觎的。”

    郑吉微微一笑：“不试试怎么知道？”

    嬛罗瞪大眼睛，小嘴半天都合不拢：“你不是开玩笑吧？”

    郑吉认真道：“我想试试！”

    嬛罗干脆闭上嘴巴，几日相处，她发现这个男人很特别，虽很少说话，一旦有了决定，却是九头牛都拉不回来。

    马群跑到湖边停下，赤色天马昂首长嘶，马群俯首耸耳，有次序地分散开来，冲入湖沼中饮水。

    赤色野马并不急着喝水，高昂马首，冲上沙丘，眼如铜铃，警惕地注视着四周。

    等马群喝足水后，它不慌不忙地走下沙丘，迈入湖沼，一直往里走，直到湖水过膝才停下来，长嘶一声，将头慢慢伸入湖水中。

    郑吉赞叹道：“天马之王，果然不同凡响啊。”

    嬛罗直翻白眼，她自小生活在大宛，什么样的好马没有见过？若是看不出这匹马的不同凡响，简直是侮辱她的智商。

    郑吉再也没有提离开的话，一连几天，他和嬛罗藏在苇丛里偷窃马群，渐渐摸清它们活动的规律。

    在赤天马的带领下，这群野马每天巳时从山谷中奔出，沿着固定的路线到湖沼边饮水，然后散布于湖沼草甸上吃草。酉时离开，而赤天马每日饮水的位置几乎都分毫不差。

    见郑吉每天都躲在苇丛里这么偷看，什么也不说，嬛罗终于忍不住问道：“你准备一直看下去吗？若是神马这么容易抓到，我们大宛为何还费尽心机将五色母马放到山下呢？”

    郑吉没出声，他知道嬛罗说的什么事。

    据说大宛国境内高山上有神马出没，其行如飞，根本捉不到。大宛人于是将五色母马放到山脚下，让神马与母马交配，再将受孕的母马带回，生下的后代称为“天马子”，也就是汉武大帝不惜两次派兵远征大宛国才得到的汗血宝马。

    郑吉没有五色母马，也不能长时间在这里停留，大宛人的做法不适合他。

    嬛罗忽然神秘笑道：“你知道当初那个向汉武大帝献马的暴利长是怎么捉到天马吗？”

    郑吉点点头，这事就发生在敦煌郡，他怎么可能不知道？

    据说暴利长是个流放到敦煌屯田的囚犯，他发现一群野马经常到一处水洼里饮水，其中一匹神骏如龙。这个人很聪明，就用泥土做了一个假人，手持马笼头与缰绳站在水边。时间一长，马群对假人失去了警惕。暴利长则代替假人，手持马笼头与缰绳站在水边。等那匹天马过来饮水时，趁其不备捉住了它。

    郑吉笑笑，依旧没说话，他不会塑假人，这个方法也不适用。

    新的一天来临，郑吉将一条用蒲苇编织的绳子系在身上。这里的蒲苇细长柔韧，拧成绳子结实无比，几天来，他并非什么都没做，光是拧绳就占用了大半时间。

    像往常一样，马群准时冲出谷口，向湖沼奔来。

    湖面上的薄雾还没完全消散，芦苇和野荷若隐若现，恍如仙境。

    郑吉用刀削了一截芦苇管，衔在嘴里，像鱼一样游进水里。

    嬛罗醒来，见郑吉下水，大惊失色道：“喂，你要干什么？”

    郑吉做个噤声的手势，身子往下一潜，整个人都没入水中，湖面上只留寸许长的半截儿苇管缓缓向对岸移去。

    嬛罗瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出声来。

    苇管渐行渐远，消失在薄雾之中。

    嬛罗很害怕，湖面这么宽，水又深，郑吉一直没有露面，不会淹死吧？

    郑吉凭感觉在水下一直往前游，这几天他背着嬛罗偷偷试了几次，确信不会搞错方向和位置。他在江南长大，自小熟识水性，是如假包换的“浪里白条”。凭借一根苇管，他曾经在水底待过一天一夜，这么一个小湖对他而言根本算不上什么。

    潜到天马饮水的地方，郑吉把立在水中的一根苇管拔出来。

    这根苇管是几天前插下的，天马很机警，一点儿蛛丝马迹都可能惊动它们。他观察得很仔细，对于这根忽然多出来的苇管，天马除了最初有些惊疑不定，几天下来已经习以为常，而他要的就是这个效果。

    郑吉静静地伏在水底，身上缠了一些水草，从水面望去，就是一大团随波摇曳的绿藻。

    时间一点点过去，野马群来到湖边，像往常一样饮水。

    看到红色野马跳进湖水，慢慢向里走，嬛罗躲在对岸的苇丛里，脸色通红，小心脏如同擂鼓，咚咚直响，连气都喘不过来。

    几乎分毫不差，红色野马站在了经常饮水的地方，那根苇管就在它身子右侧不足两尺处，它仰首长嘶一声，又把头低下来，伸进水里，对那根苇管视而不见。

    刺啦，一道白亮亮的水柱冲天而起，群马皆惊。

    一个矫健的身影破开水花，稳稳落在野马背上。双腿像铁铸一般夹紧马腹，搂紧马颈，熟练地将蒲苇绳套上去，打了一个结。

    红色野马暴怒，脖颈高高仰起，冲上湖岸，长嘶一声，似惊雷乍落，前蹄腾空，人立而起。

    郑吉勒紧马颈，双腿再次夹紧马腹，整个人死死贴在马背上。

    野马没有甩下郑吉，更为暴怒，再次长嘶，前蹄尚未落下，马臀向上猛掀，后蹄腾空而起，原地飞起两团沙雾，声势骇人。

    群马惊恐万状，四下散开，又不约而同向山谷里逃去。

    野马一立一踢都没能奈何郑吉，马首高高仰起，声似龙吟，撒开四蹄，如一道紫色闪电射向大漠深处。

    “郑吉——”嬛罗看到野马发狂，吓得魂不附体，高声呼唤郑吉。

    郑吉没有听见，野马的速度极快，全力奔驰起来犹如腾云驾雾一般。耳边风声呼呼，眼前除了一望无际的苍黄，什么都看不清。

    太阳渐渐升高，沙漠的温度急剧上升，刺眼的白沙迎面扑来，令人头晕目眩。

    一个时辰，两个时辰……野马依旧没有停下来的迹象，风驰电掣，沙尘飞扬，大漠深处腾起一道黄色的土龙。

    郑吉伏在马背上，一手抓苇绳，一手揪马鬃，双腿夹紧马腹，任天马百般折腾万般颠闪，都休想把他甩下来。

    太阳升到头顶上方，又慢慢偏西，人和马都累得通身大汗，像从水中捞出来一样。郑吉慢慢收紧蒲苇绳，绳子几乎勒进马颈里。

    天马愈发狂躁，从一座沙山上冲下来时，前蹄忽陷，凌空摔出去，把沙丘砸出一个大坑。

    郑吉被巨大的冲击力扔出去，摔得头昏脑涨。看到天马就在身边不远处，他吐掉嘴里的沙子，爬起来猛蹿过去，把天马死死压在地上。

    右臂夹住马颈，收紧。左肘抵住马喉，狠压。
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