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    “村儿里读书人少，像他们这读过洋书的就更少了，我去过一回，学里还是个老秀才在教些之乎者也。”李氏说着，把外间桌子上的一盘红杏儿端了进来，“阿杰阿明去教一教孩子们，也不收钱，他们还能复习功课，省得把以前学校里教的都忘了。县里有中学听说后，还想叫他们去县中学教书，他们说村儿里这刚开始教，他们这要去了县里，村儿里就又断了，便没去。”

    “老太太尝尝这晚杏儿，后邻何嫂子给的，可甜了。”李氏把杏儿放到老太太手边儿。

    魏老太太道，“阖村的杏树，就数咱们后邻老何家的甜。阿银你也尝尝。”招呼闺女也吃，待魏时魏年兄弟在村儿里城隍庙把老太爷的棺椁安置好，还有把赶大车的人安排着住下，谢过帮忙的乡亲们，回家后，魏时见过老娘。魏老太太看长子虽有些消瘦，精神却是比在北京时好不少，身上穿的也干净俐落，问他，“你这都好了吧？”

    魏时讪讪地，“都好了。先前发昏，叫妈你担心了。”

    “好了就成。”当着李氏魏年魏银的面儿，魏老太太不好多训长子，嘀咕两句，问一回老头子的棺椁可安排好了，上佳的吉穴可点好了，远路过来，魏老太太上了年纪，就先回屋儿歇了。至于外头这些事儿，她老人家也就是问一问，有儿子有儿媳，哪里还要她老人家操心啊。

    魏老太太这趟回老家，除了给老头子下葬，入土为安，就是各种接见乡亲朋友。以前魏老太太在乡下过日子那也是极滋润的，她嫁了个再明白不过的正经人——魏老太爷年轻时离家赚钱，一心一意都是赚钱寄回家给妻儿过日子。在魏老太太没去北京前，见天儿的招呼着一帮相处不错的财主太太在家里打牌，每天早上的早点都是店家给送来，油条、包子、豆腐脑儿什么的，想吃天天有。

    所以，要不是当初被绑架，魏老太太还舍不得去北京哪，她老人家在老家一样享福。

    去北京这些年不见老姐妹们，这么一回乡，魏老太太得见见昔年的牌友儿老姐妹儿，跟老姐妹儿说她这马上就要跟二小子去那洋人地界儿见世面啦！

    故而，这老魏家自魏老太太回家，那每天都是街坊四邻不断。

    这次回乡，原也是为了安葬父亲棺椁，这是要乡亲们帮忙的事儿，不然，魏家人丁稀，光魏家这几口人，就显得寥落了。这不论婚丧嫁娶，不分乡下城里，都讲究个热闹才好。

    当然，魏家也是每天猪肉炖粉条儿的招待乡亲们，乡下不讲究什么七个碟子八个碗的，就一样猪肉炖粉条配大白馒头，便都说魏家实诚了。魏家的确实诚，其实，这是招待过来帮忙的乡亲们的伙食，可老家人也不太讲究，知道魏家伙食好，一村子都来吃。吃也不白吃，只要有空的，都过来帮忙。妇人们帮着洗菜炖粉条蒸馒头，男人们就帮着挖坟地，抬棺椁。老太爷下葬那一日，阖村的人都去了，办的大场面，魏老太太很是满意。

    李氏知道陈萱有身孕的事，很为妯娌高兴。

    魏年与大哥说起乡下的日子，说到出国留学的事。魏年道，“我这一走，起码得三四年才能回来。大哥，两处衣料铺子，都是爸爸攒下的家业。你现在好了，还是回北京吧。”

    魏时道，“我在老家也挺好。以往都是混混沌沌的过日子，打小儿爸爸让学做生意就学做生意，到了关外，叫老傅把我往歪里一带，我立时就歪了。如今我这才算明白，咱们做生意，终归是小道。你看如今老家人过的日子，起早贪黑的劳作，仍是食不裹腹。我听说，今年夏天黄河泛滥，北京到处是逃荒的难民。咱们生意做的再大，救得了咱一家，却救不了这天底下千千万万的人。”

    魏年心下一动，他乃机辩之人，立刻与魏年道，“咱们先自救，再救人。若天下皆是如大哥这般的人，则可救千千万万人了。”

    魏时一笑，“你高看我了。”又对魏年道，“你跟弟妹、阿银他们出国，好好学习，将来报效国家才好！”

    “嗯，我听大哥的。”魏年道，“爸爸的事办的差不离了，大哥，这次咱们就一起回北京吧。”

    魏时想了想，没有立刻应魏年。

    魏年私下跟大嫂打听，“大哥回家都跟什么人在一起。”

    李氏道，“经常去村南那里呆着。”

    “村南都是些什么人？”

    “爱往外跑的人，不怎么正经种地，不是这村儿走，就是那村儿串的。”李氏同小叔子道，“你大哥刚戒烟那会儿，挺没精神的。倒是往村南跑了这些天，精神就越来越好了。这精神头儿一好，身子也就跟着好了。”

    魏年点点头，未再多说大哥的事，而是道，“阿银跟大嫂说了花边儿厂的事吧？”

    都是一家人，李氏也没什么不好意思的，李氏就是有些担心，“你们在时，我总有个主心骨儿，你们这一走，叫我管着厂里的事，我也不知道成不成。”
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